Thường vụ, Phó Bí thư Huyện đoàn Cẩm Xuyên; Học viên Trường Đảng Nguyễn Ái Quốc 1;
Huyện ủy viên, Chánh Văn phòng, Trưởng ban tổ chức, Ủy viên Ban Thường vụ, Phó Bí thư Thường trực, Bí thư Huyện ủy Cẩm Xuyên; Học viên Học viện Chính trị Quốc gia Hà Nội;
Phó Bí thư Thường trực, Chủ tịch HĐND tỉnh, Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Hà Tĩnh (6/2007 - 2/2015),
Chiều ngày 9/9/2010, Đại hội Đảng bộ Hà Tĩnh lần thứ XVII đã bầu ông làm Bí thư Tỉnh ủy Hà Tĩnh nhiệm kỳ 2010 - 2015 với số phiếu 347/348 (tái đắc cử). Đây là bí thư Tỉnh ủy đầu tiên ở Việt Nam được các đại biểu tham dự đại hội Đảng bộ bầu trực tiếp.[1][2]
Phó trưởng Ban Tổ chức Trung ương (từ tháng 2 năm 2015), Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa XI.
